1799年雾月十八政变后，拿破仑彻底改组了软弱无能的督政府，自任第一执政，开辟了法国革命的新阶段。拿破仑又接受了波拿巴家族（他的兄弟姐妹们）和外交大臣塔利朗等人的劝告，于一八○二年八月通过公民选举成为终身执政。接着，1804年12月，拿破仑强迫罗马教皇庇护七世来到法国，在法国圣母大教堂举行了饶有戏剧性的加冕称帝仪式。为了自己的事业后继有人，拿破仑盼望他的妻子约瑟芬为他养个儿子。拿破仑喜欢洗洒有香水的热水澡，他的大臣们经常围在澡盆周围商讨决定国家大事。这里还穿插了拿破仑生活，以及有关他们兄弟姐妹之间的矛盾。为了恢复法国在海上贸易自由，拿破仑和英国于1802年签订了《亚眠条约》。后来，英国毁约，又竭力支持法国内部的复辟势力，暗害拿破仑，因此激怒了拿破仑。拿破仑通过警务部长富歇逮捕了共和党内的反对派，并处决了封建 波旁王朝的后代昂吉安公爵。《亚眠条约》遭到破产后，拿破仑勇敢地向欧洲封建势力英俄组成的第三次反法同盟挑战。他准备渡海向英伦三岛开战的计划失败后，于一八○五年挥师东进，长驱直入奥地利。奥俄联军统帅部参谋长韦罗特是个愚蠢而又狂妄的家伙。他拒绝采纳库图佐夫的意见，因此，联军内部矛盾百出。拿破仑以他特有的洞察力发现敌军的失算，有意引诱敌人上当。战场在奥地利奥斯特里兹村以西，维也纳以北120公里的普拉琴高地周围的丘陵地带。当时法军正面的俄军有7万，奥军1万多人，侧面又有伺机发动进攻的普鲁士军队10万人，而拿破仑统率的法军还不足8万人。拿破仑决定乘普鲁士军队未动之前，诱使奥俄联军在奥斯特里兹决战。他巧妙地利用敌人截断他去维也纳退路这一点，一方面用少数法军牵制敌人左翼部队，同时又故意把自己的左翼部队调开，诱使敌人占领那个地方。当敌人开往那里，拿破仑用占领普拉琴高地的主力部队闪电般地攻击其侧背，形成了局部优势，把敌军包围并强迫到半冰冻的湖泊里去。这时，拿破仑发挥他擅长运用的炮战，用大炮轰击冰湖，使敌人遭到毁灭性的打击。这场举世闻名的奥斯特里兹战役，双方交兵还不到四个小时，联军全军覆灭。它充分表现了拿破仑作为一个军事家的卓越才能。