本片根据E·L·多科特罗的同名小说改编，片名直译是《拉格泰姆舞曲》，这是一种始于19世纪末的黑人音乐，也是早期爵士乐的雏形。影片并未着重讲述爵士乐相关故事，而是以20世纪20年代爵士乐蓬勃发展的美国纽约为背景，分别展现四个家庭的不同生活以及他们之间的交集，反映了当时动荡又充满活力的社会景象。后半段更多引出了当年的种族歧视问题，有人认为福尔曼通过呈现20世纪初黑人对不公处境的抗争，来呼应80年代愈演愈烈的黑人民权运动。