该片是一个发生在20年代美国 纽约犹太区的故事。在奥查德大街的 犹太教堂里，唱诗班的领唱人拉比诺维兹先生来到一大群孩子们中间。他被外来的流行乐曲搞得心烦意乱，可孩子们却听得津津有味，这使他更为气恼。儿子—杰基 （ 艾尔·乔森 饰）天生一副好嗓子，乐感又十分强，这是他未来的希望。他最大的愿望就是把儿子培养成唱诗班的领唱人。可杰基却对父亲说：“我不想当领唱人，我要当歌剧院的明星。”这使得拉比诺维兹 （ 华纳·欧兰德 饰）十分伤心，他不懂儿子怎么会有这样的念头。“胡说，拉比诺维兹家当领唱人已有整整五代了，你这个不争气的混蛋，居然想到下等社会的剧院去当演员，你这是中魔了。”他大声训斥着儿子。杰基虽然有点害怕，但依然不改初衷。杰基在业余时间常到该区最热闹的马勒咖啡馆的露天庭院的平台上唱流行歌曲。一日，被尤德尔森—犹太区商界和宗教界很有影响的人物看见了，并告诉了拉比诺维兹。拉比诺维兹怒不可遏，他还在咖啡馆里亲眼看见儿子模仿黑人载歌载舞，便怒气冲天地将儿子拉回家，并抡起皮带死命地抽打。倔强的杰基没有哭，他吻别了泪流满面的母亲，离家出走了 。