这是一个晴朗的日子。在通往码头的大路上，丹丹提着两瓶葡萄酒，兴冲冲地走着；两位女大学生张志伟和周玲坐着公共汽车；三位小伙子--\"侠客\"、\"波洛\"和\"三万富翁\"颇有气派地坐着出租车。他们终于在\"青春号\"客轮上相聚了，一个个兴高采烈。没想到却遇到了林浩然和他的妻子明丽，在青年们鄙夷的目光下，林浩然悻悻地走开了。原来，三年前的这一天，这群互不相识的青年来到码头准备登船，周玲忽然发现挎包被人偷了，\"侠客\"闻声追了过去，在一个叫\"水手\"的海员的帮助下抓住了小偷。无巧不成书，周玲、张志伟还有\"侠客\"、\"波洛\"、\"三万富翁\"的票位正好在一个舱室，同舱的还有个研究生林浩然和他的未婚妻丹丹。更巧的是，\"水手\"和林浩然又是原来部队里的战友，老友相逢格外高兴。准备去青岛结婚的丹丹不知为什么神情总是很忧郁，原来她患了乳腺癌。看到医院的诊断书，林浩然惊呆了，他不敢正视丹丹探寻的目光，他退缩了。丹丹明白，一切都无可挽回了，她流着绝望的泪水，痛苦的离开了林浩然。同舱的青年们得知这一消息后找来了\"水手\"、\"水手\"的劝说也未能使林浩然回心转意。为解除丹丹的痛苦，用友谊唤醒她对生活的希望。\"水手\"组织这几个青年为丹丹举行了一个小型娱乐会。面对这些原本素不相识的朋友的真挚情谊，丹丹被深深地感动了，她体会到自己虽然推动了爱情，却得到了珍贵的友谊。为了纪念这次海上相会，\"水手\"提议三年后的今天，大家再到这条船上欢聚。三年转瞬即逝，今天大家都践约了，唯独少了\"水手\"。不幸的消息从林浩然的口中吐露出来：\"水手\"已经去世了。青年们无法相信，游轮上的大副证实了林浩然的话，并将\"水手\"托他转给这些朋友的录音带放给大家听。原来，\"水手\"早在三年前就得了不治之症，但他仍报着对生活的坚强信念乐观地生活。青年们恭立船头，将一只象征着友谊和勇敢的漂流瓶投入海中，以告慰长眠于海底的水手。