书生张君瑞在京城普救寺西厢遇隔壁的崔莺莺及丫环红娘在后园扑蝶。君瑞为莺莺之美色吸引，自请居于西厢，伺机接近莺莺。莺莺一家到普救寺为莺莺的父亲作法事。此时孙飞虎率叛军来到，要莺莺下嫁飞虎，否则血洗普救寺。崔夫人便提出退去叛军之人可娶莺莺为妻。君瑞于是献计，先讹称法事未做完，要三日后礼成方可交出莺莺，然后君瑞写信请他朋友杜确带兵来救，果然叛军被杜确赶走。脱困后崔夫人背约，只许君瑞及莺莺兄妹相称，因莺莺早与他人有婚约。君瑞、莺莺十分难过。红娘想相助二人，便分别告诉他们对方皆相思憔悴。二人由是以诗述情，并相约于晚上相会。君瑞依时赴会，莺莺却否认相约之事。君瑞不堪刺激病倒。红娘将君瑞病情告知莺莺，莺莺决定再约他见面。但晚上莺莺又后悔，红娘坚持要她赴约，两人终于见面，竟夕缠绵。崔夫人知悉女儿半夜往西厢，大怒。逼红娘说出一切后她本欲报官，但碍于自己负约在先，只好成全两人，条件是先要君瑞中举。君瑞果然高中状元，得以与莺莺共偕连理。