《汤姆.布朗的求学时代》以作者早年在拉格比公学求学时代为背景，通过汤姆和另外几个学生的学习生活，生动描述了学校的情景，真实反映了学生的思想。拉格比公学是维多利亚女王时代最有影响的公学之一。当时的公学校风不正，出现年长的欺侮年幼的，老同学侮辱新同学，教师打骂、体罚学生，师生关系紧张等现象。后经拉格比公学校长托马斯·阿诺德对学校教学秩序作了一些极为重要的改革，从而对英国的教育实践产生了直接的影响，同时也赢得了汤姆对他的崇高敬意和无限热爱。汤姆就是在这样的环境中培育、成长起来的。