北宋末年，文书库杂役希孟身怀绝世画技，其兄因皇帝搜奇石惨死，他立誓考入翰林图画院复仇。 希孟在染坊结识自称“阿吉”的男子，二人因艺术与市井情怀结为知己，他不知“阿吉”正是微服私访的皇帝。宫廷画师范子胥嫉妒其才华，对他霸凌刺青，希孟以血泪泥土绘红梅图惊艳皇帝。老书吏为证其清白自尽，更燃复仇之火，而“阿吉”屡次舍命相护。 真相揭开，希孟得知知己竟是仇敌皇帝，大殿之上提刀相向，却难断羁绊。最终，他放下仇恨，与皇帝合力绘制《千里江山图》，耗尽心血一夜白头，以身祭画消散于青绿间，只留绝世名作与孤独帝王，在历史中留下凄叹。