沈家村庶女沈秀珠为逃逼婚，与微服私访的皇帝赵子仁一夜情，诞下天才儿子沈耀。沈耀自幼背负骂名，为寻父、护母，九岁便苦读考中贡生。殿试上，赵子仁惊于沈耀才华欲封其为状元，却遭族亲沈文汉揭发其非婚子身世。沈秀珠入宫求情，历经百官刁难、太后质疑，危急时刻，赵子仁认出沈秀珠正是自己寻觅十年的女子，沈耀亦是亲生骨肉，赵子仁严惩作恶者，册立沈秀珠为后、沈耀为太子，一家三口终得团聚