影片改编自丹尼斯·约翰逊的中篇小说。故事设定在20世纪初风云变幻的美国，伐木工兼铁路工人罗伯特·格雷尼尔投身于横跨美国的铁路修建工作，体验了一段有着意想不到的深度、美丽与奇异的生活。