1947年，延安保小的师生在战火中转移。小铁虎和同学们在张英伯伯的带领下，向新的根据地行进。途中遭遇敌机轰炸，教科书几乎全毁，张英用残存的碎片缝制出唯一的一本教科书。 小铁虎渴望寻找战场上牺牲的父母，夜间偷穿同学军装离队，途中他嫌军装口袋中的教科书影响了军装的整洁度，便随手丢弃了这本珍贵的书籍。当他终于明白战场并非儿戏时，懊悔不已地返回队伍。 为了重新印制教科书，张英带着铁虎上山采药筹措经费。在山野间的宁静与陪伴，让铁虎初次感受到如家般的温暖。然而，在取回新书的归途，敌机再次空袭，张英为保护书籍不幸牺牲。铁虎强忍悲痛，独自扛起沉重的书筐踏上归程。黑夜漫漫，为减轻负担，他不得不一次次舍弃随身物品，最终连最珍爱的弹弓也留在了路上。当他带着染血的教科书回到学校时，已然完成蜕变。 新中国成立的消息传来，铁虎和同学们面向阳光，仰望参天大树。那本用生命换来的教科书在新时代继续传递着知识的力量。