20世纪70年代末，苏州棉纺厂家属区的一条小巷里，住着庄、林两户人家。当时高考刚刚恢复，身为教师的庄超英（郭晓东 饰）和妻子黄玲（闫妮 饰）把儿女高考当作家庭最重要的事。受他们影响，邻居林武峰（李光洁 饰）和宋莹（蒋欣 饰）一家也开始关注儿子的学业。庄超英、黄玲一家表面上和谐又体面，儿子庄图南勤奋好学，女儿庄筱婷乖巧懂事，然而庄超英的懦弱和愚孝却让家人深受伤害。隔壁林武峰、宋莹一家看似随心所欲，儿子林栋哲十分顽皮，实际上夫妻相互支持，亲子相互尊重，家庭热闹又美满。林武峰和宋莹顺应时代的变化，全家前往广州寻找新的机会。从小一起长大的庄筱婷和林栋哲分开后，发现了彼此的心意，相约考入同一所大学。毕业时，尽管面临家庭和现实的阻碍，他们依然坚定地选择了对方。庄图南和李佳历经多年波折，最终也喜结连理。