1933年，格蕾丝和她的父亲离开了狗镇。格蕾丝的父亲带着他的黑帮手下，花了整个冬天的时间寻找新的落脚点，但都没有找到，他们一直向南做最后一次努力，希望找到一片有利可图的地方定居下来。 在阿拉巴马州，他们的车偶然停在了一个大铁门前，门上栓着沉重的铁链和铁锁。门边有棵枯死的橡树，树下一块花岗岩上刻着“曼德勒”几个字。就在格蕾丝和父亲一行短暂休息后打算离开时，一个年轻的黑人女子跑向他们的车，敲打着格蕾丝的窗，绝望地捶着玻璃。不顾父亲的再三提醒，格蕾丝还是跟着女子走进了曼德勒庄园的大门，在那里，她见到了一群人，他们的生活方式就像奴隶制废除之前一样，有着白种主人和黑人奴隶之分。尽管已经进入20世纪，但是种植园内还在实行奴隶制。格蕾丝来到种植园后，向种植园里的黑人灌输民主观念，让他们追求平等和自由，格蕾丝觉得自己有责任弥补这些遭受着自己白人同胞欺凌的奴隶的不公平待遇，为此不惜跟父亲争论。她决心要解放曼德勒庄园，她要留在这里，直到奴隶们享受到第一次自己的丰收果实。但是，这个过程却充满了艰辛和周折。格蕾丝还很意外地与当地一个非洲皇室后代的黑奴发生了感情。斗争虽然很苦，但人们苦中作乐，也发生了不少有趣和感人的事情。格蕾丝的父亲勉强同意了她的做法，留下了四个手下和一个律师，警告她说，如果她解放曼德勒庄园的计划失败，他决不会帮她收拾这个烂摊子 。格蕾丝在荒原上建立乌托邦的美好愿望，最终却被现实粉碎了——奴隶们需要的不是一个空想社会主义者或其他类型的救世主，他们需要的，依然是被统治、被奴役，同时也能被“饲养”的安乐现状。最终，格雷丝在绝望中逃离曼德勒庄园，而她的父亲却误以为她已经完成了从一个懦弱的理想主义者到魔鬼的自我改造。格雷丝在巨大而标准的美国版图上奔逃，在她的身后，是手举火把企图将其抓回庄园，继续充当他们统治者的一大群奴隶 。