1911年， 清政府将已由 民办的 川汉铁路收归“国有”，并侵吞了已筹集的巨额铁路股银，又将筑路权出卖给英 帝国主义等四国。为此，四川人民奋起反抗，股东代表在成都成立了 保路同志会，掀起了轰轰烈烈的保路运动，罢课、罢市、抗捐、抗粮，清政府下令残酷镇压， 四川总督 赵尔丰大肆屠杀，更加激起了四川人民的无比愤怒。在革命党人的推动下， 保路运动进一步推向高潮，各地纷纷发起 武装起义，成为武昌起义的前奏。剧中塑造了余怀力父子为代表的两代知识分子为建路保路前赴后继，英勇斗争的生动形象。全剧还贯穿了余怀力与 四川铁路反动头目何老太爷之孙女何洁的生死爱情故事：兼有东西方美的少女何洁，随父母从美国回来。一次，何洁与清华学堂高材生、川汉铁路 勘测队的余怀力邂逅相遇，产生了爱情，而何洁的祖父却执意要将何洁嫁给自家 表亲的晚辈赵季昌。何洁得知后毅然许身余怀力，种下了爱情的种子。在 封建礼教的高压下，怀孕后的何洁误认余怀力已死，无奈嫁给了赵季昌。数年后，何洁终于与赵季昌离婚，却又得知余怀力与一位叫上官兰芝的姑娘结了婚，在寻死不得的情况下，何洁带着儿子余路远去了美国。为保路运动历尽坎坷的余怀力得知何洁已嫁人生子，才与上官兰芝结婚。然而命运多舛，在妻子上官兰芝牺牲之后，也远去了欧洲。从此，几经阴差阳错的余怀力和何洁这对恋人，天各一方，只留下绵绵无尽的长相思……四川人民四十年梦寐以求却难圆的建设川汉铁路之梦终于在 新中国成立的初期实现了！余怀力、何洁及其子余路，也才得以相聚相认。剧情曲折跌宕，悲壮惨烈，哀婉缠绵，具有较高的 思想性、艺术性和观赏性。清末，成都翰林府何文熙的儿子何元泰不堪忍受外国人的歧视，辞去驻美国使馆的官职，携带妻子儿女回到四川，途中女儿何洁认识了铁路勘测员余怀力，二人一见钟情。何文熙得到朝廷密信，原商办的川汉铁路将收归国有……何元泰辞官返乡想做铁路股东，气得何文熙大发雷霆，踢飞了孙子何澄的玩具火车。远亲赵季昌暗恋何洁，用“号外”把铁路收归国有的消息公布于众，众人义愤填膺，“ 保路同志会”纷纷成立，遍布四川……余怀力毕业于 清华大学，是铁路专家詹天佑先生的高徒，他上街发表保路演说，使何洁深受感动。何文熙被委任为驻川特别委员，他与满族官员端方相互勾结，破坏保路运动，企图凭借余怀力的名望达到目的……忙于筹备铁路 股东大会的余怀力，抽空为何澄上课，同何洁的感情日渐加深。何文熙见时机已到，便宣布把何洁嫁给余怀力，二人激动万分。但何文熙要余怀力退出保路运动，立即护送何洁、何澄到重庆躲避风潮。余怀力当场拒绝，并揭穿何文熙的阴谋……