著名企业家让-巴蒂斯特·迈耶在柏林的一家豪华酒店被枪杀，他是一位友善、和蔼的长者，被很多人拥戴，而谋杀他的意大利人法布里齐奥·科林尼 （ 弗兰科·尼罗 饰）在他的公司做了三十四年工人，一直以来默默无闻，品行端正。面对警察的质询，投案自首的科林尼始终保持缄默。初出茅庐的律师卡斯帕·莱恩 （ 埃利亚斯·穆巴里克 饰）被任命为犯罪嫌疑人科林尼辩护，面对科林尼的无限沉默，莱恩不得不为一个不需要辩护的被告进行辩护，但身为律师的责任心让他拒绝放弃这位“沉默的罪犯”。经过不懈的探查，莱恩终于找到了终极线索，并且发现了德国司法史上令人震惊且黑暗的一幕 。