1898年，晚清时期的中国，戊戌变法失败，“六君子”被捕。这消息如晴天霹雳般击中了霍元甲。霍元甲深受“六君子”爱国热忱的感染，决心与江湖传奇“大刀王五”一同营救谭嗣同，然而谭嗣同却拒绝了他们的营救。霍元甲与谭嗣同在狱中最后一次诀别，深受谭嗣同大同思想的影响，心中开始萌生家国情怀，渴望投身于历史的洪流。 霍元甲理解了谭嗣同想用鲜血警醒世人的凛然大义，尽管心痛万分，却只能眼睁睁看着英雄殉国。而且，他因谭嗣同之死被义兄大刀王五误会，惨遭割袍断义。 不久之后，大刀王五被奸人所害，身首异处。霍元甲得知消息后，连夜去为义兄收尸，让王五得以留存全尸，却给霍家招来大祸，霍氏男丁全部遇难。一年后，隐居沧州的霍元甲出山走镖，却不慎陷入仇家的圈套。他历经千辛万苦，虽最终洗脱了干系，却心灰意冷，于是决定南下上海。到上海后，霍元甲的精武门很快站稳了脚跟，他的名气也越来越大。这让早已将侵华定为国家政策的日本……