少女葛丽叶是画家的女儿，由于父亲失明而家道中落、食不果腹，母亲只好让她背上简单的行李，到富人家帮佣。于是，葛丽叶来到了画家维梅尔家。在这个看起来富有的家庭里，维梅尔与妻子、岳母和六个孩子过着安定体面的生活。但事实上，这不过是繁华的外表。维梅尔怀孕的妻子嫉妒成性，完全不理解丈夫的艺术，甚至不被允许踏入他的画室一步；而主掌家务的岳母则威严又难缠。在这个母系社会的家庭里，维梅尔像一个格格不入的外人。然而这个家庭的全部生活来源却都要靠他的作品换来，于是，正处在创作盛年的维梅尔不得不屈从于一位赞助人的支配，画一些受欢迎的作品。这样岳母才可以继续在家中趾高气昂，妻子才能一个接一个地生孩子。葛丽叶开始没日没夜地干活，但仍不断遭到呵斥，甚至连孩子们都可以随时随地欺负她。葛丽叶默默忍受着一切，直到有一天，她走进了维梅尔的油彩世界。她每天都会小心翼翼地打扫他的画室；安静、深情而专注地凝视着他的每一幅作品。为了避开尖刻的女主人的猜嫉，她不惜凌晨为维梅尔调配颜料。随着时间的推移，葛丽叶被维梅尔的工作深深地吸引了，而维梅尔也发现了葛丽叶所拥有的极高的艺术天赋，葛丽叶能够理解他的画要表达的内涵，而不是像他的妻子那样对艺术一窍不通。葛丽叶开始协助维梅尔画画，给他提供意见并激发维梅尔的许多创作灵感。慢慢的，两人之间的感情发生了微妙的变化。维梅尔过去曾经因为出轨而导致和妻子的关系紧张。妻子愈发歇斯底里、疑神疑鬼的状态使他行事变得无比谨慎和压抑，不敢跨越雷池半步。他对葛丽叶的态度也如此，隐忍、害怕抗争、不知所措，以至于最后选择了沉默。在赞助人的要求下，维梅尔终于可以光明正大的画葛丽叶了。葛丽叶知道自己永远没有机会真正靠近这个她心仪的男人，于是她同意了 。