在中国的角落里，有着这样十四组普通的中国人，他们是在亡妻坟前朗诵朴素情书的抗战老英雄，是上海卖油墩子替儿子还债的老年夫妇，是宁夏固守乡村小学的年轻教师，是重庆夜场美丽泼辣的失恋舞蹈演员，是武汉带着女儿开出租车的单身妈妈，是深圳兼职单车猎人的快递小哥，是荆州街头唱歌相濡以沫的老年盲人夫妇，是北京父亲重病卧床还在致力传统文化研究的中年导游，是广州夜市卖田螺供女儿上学的明哥，是大兴安岭父亲患心脏病在家的青年护林员，是上海自身患了癌症还在给病重孩子扮小丑逗乐的青年医生，是广州等待接受心脏移植手术的中年女子，是上海高空擦玻璃的“蜘蛛人”，是拉萨蹬人力三轮车的老大爷。生活或艰辛，或无奈，或也带着些许苦涩，但他们每个人都在默默坚持着，热爱着这样的生活 。2008年，任长箴和程工合作了一部同名电视纪录片《生活万岁》，拍下了45个生活在上海的普通人，和他们聊了聊平凡而闪光的生活况味。十年间，他们又合作了《舌尖上的中国》第一季、《极地》等多部纪录片，游走于山河湖海，网罗天南地北的美食美景，但内核还是写人，捕捉人与人之间的珍贵情感和日常生活的渺小痕迹。因此拍一部以普通人为主角的电影是他们绵延已久的念想 。从2017年夏天到2018年春天，摄制组辗转北京、广州、重庆、西藏、宁夏等中国近20个城市，寻找想要的人物和故事。整个拍摄团队分为三组，每组三到四人，有导演、摄影、录音、制片，每个人物只有五到七天的拍摄周期，整部片子的拍摄进行了三个多月 。他们前后采样了100多个故事，拍下了40个人物的生活片段，最后将14组故事剪辑成了一部94分钟的纪录片 。拍完之后，导演程工自己剪了第一个版本让大家看。一段时间后，任长箴剪了第二版，把程工版本里的八九个人物故事拿掉，替换了一些之前素材中没剪进去的人物。等第三版剪辑的时候，又根据大家的意见进行了调整，替换了一些人物，成片中在亡妻坟前朗诵情书的抗战老英雄在前两个版本中都没有 。直至剪至第四版时，才拿到公映的龙标 。