红船戏班女子杜采薇与青年军官林园生一见倾心，相知相恋。两人先后得罪粤州总兵何镇南。何镇南为平息海盗匪患，命林园生送杜采薇往侍海盗。杜采薇自杀于送亲的路上，林园生回城复命，被削去官职。