강팔의 아버지가 억울한 누명을 쓰고 처참하게 죽자, 강팔은 울분에 몰렸지만 아버지를 희생시킨 무리들은 강팔까지 죽이려 한다. 강팔은 도망쳐 김대감 집 과부인 씨내리가 되었다. 김대감의 애첩인 기생 애랑의 도움으로 강팔은 간신히 숨어 살면서 산속에서 조용히 글공부를 한다. 시국이 어수선한 상황에서 김대감과 부인 정씨는 사약을 마시고 자결한다. 며느리인 숙향(청상과부)은 강팔을 찾아온다. 애랑은 김대감의 은혜를 받았기 때문에 강팔에게 해가 될까 걱정하여 떠난다. 실은 김대감은 강팔 아버지의 원수였고, 숙향은 김대감의 아들에게 팔려 온 낭자였다. 나중에 다시 만난 강팔과 숙향은 .....