农民冉·阿让 （ 多米尼克·威斯特 饰）为了让挨饿的姐姐一家吃上饭而偷了一条面包，并因此在监狱中度过了19年的生涯。离开监狱后，他决定洗心革面做个好人。改头换面的他通过努力成为了一位富有而受人尊敬的公民。当他发现自己工厂的一位工人芳汀 （ 莉莉·柯林斯 饰）因为被解雇而穷困潦倒，他收养了她的女儿珂赛特 （ 艾丽·巴姆博 饰）。警察沙威 （ 大卫·奥伊罗 饰）多年来一直锲而不舍地追查冉·阿让的下落，致力于把他重新关入监狱。珂赛特长大后，与参与大革命的年轻人马吕斯 （ 乔什·奥康纳 饰）坠入爱河 。