蔡伯喈(文千岁)与妻子赵五娘(汪明荃)新婚两月，情意绵绵，老父却逼他进京赴考。伯喈才学出众，高中状元，为当朝丞相牛太师赏识，欲招为乘龙快婿，伯喈力辞不果，终被逼入赘牛府，从此郁郁不欢。此时伯喈家乡遇上旱灾，百姓生活困苦，五娘四处求乞，讨得米饭让翁姑充饥，自己却暗里以糟糠果腹。惜翁姑终禁不住磨难，相继去世，五娘无以为殓，逼于剪下青丝，在街头乞卖，为翁姑筹措殓葬费用。孑然一身，五娘遂决定上京寻夫，沿路背起琵琶卖唱。几经辛苦，五娘终于到达京师，却惊闻伯喈入赘牛府的噩耗......相爱未敢爱，终日苦相思，是人生最痛苦的事，著名民间故事《西厢记》就将此种男女之情表现得淋漓尽致。在《西厢记》中，书生张君瑞(夏雨)与相国女儿崔莺莺(吕有慧)在普救寺相遇，二人一见倾心，奈何莺早已许配给表哥，令他们相爱不能爱。幸得侍婢红娘(庄文清)帮助，这对有情人才可偷偷见面......金玉奴(黄杏秀)出身寒微，与以行乞为生的父亲(罗国维)相依为命。一日，奴见一书生莫稽(石修)差点饿死街头，状甚可怜，于是出手相救。稽为落难人，不但无处容身，且抱病在身。他幸得奴父收留，以及奴悉心照料，终得以康复。期间稽、奴朝夕相对，互生情愫，奴父见稽一表人才，遂撮合二人。成亲后，稽、奴相敬相爱。稽勤读诗书，望有朝考获功名，以报答奴及岳丈之大恩大德。三年后，稽携奴及岳丈上京赴考，唯靠岳丈边上路、边行乞，三人才成功到达京城。终于皇天不负有心人，稽高中科举，并晋身仕途。惟稽被利欲熏心，又误听小人之言，渐嫌弃奴及岳丈的出身，怕因此惹来官场中人的闲言闲语。奴见稽忘恩负义，伤心欲绝，遂跳海自尽，稽始觉悟前非......