胡恩威生于香港，在英国念高中，后在香港大学修读建筑，同时加入香港实验剧团“进念二十面体”成为一员，从事舞台导演、多媒体艺术、空间设计和文化建筑评论。并于九十年代后期创办次文化组织牛棚书院，并与梁文道、李欧梵等学者一起共同营办书院，到1990年代末就任《[》杂志编辑，其多才多艺、博学敏思成为香港为数不多的多才评论员，先后发表的社会文化、时事政治、经济民生的评论著作刊登在多份报章杂志上，最常见的是任香港《亚洲周刊》的特约评论员。