埃里克·方纳（Eric Foner）于1943年生于美国纽约，是当代美国最有影响力的历史学家之一，美国哥伦比亚大学德威特·克林顿历史学讲席教授，美国国家艺术与科学院院士和英国皇家科学院当选通讯院士。曾任美国历史学家组织主席（1993）、美国历史学会主席（2000）和美国历史学家协会主席（2006）。方纳在美国内战与重建史、非裔美国人史、奴隶制研究、美国政治文化史、林肯研究等领域中勤奋耕耘半个世纪，出版了近30部著作，其中多部专著以史料扎实、观点独到、思想深刻、文笔精美而成为美国史研究的经典著作，包括：《自由土地、自由劳动、自由人：内战前共和党的意识形态》（1970）、《汤姆·潘恩与美国革命》（1976）、《除了自由一无所有：奴隶解放及其遗产》（1983）、《重建：美利坚未完成的革命（1863-1877）》（1988，获班克罗夫特史学奖等6项学术奖）、《美国自由的故事》（1998）、《谁拥有历史：在变化的世界中重新思考过去》（2002）、《给我自由！一部美国的历史》（两卷本，2004）、《烈火中的考验：亚伯拉罕·林肯与美国奴隶制》（2010，获7项学术奖，包括普利策[史学]奖、班克罗夫特史学奖[第二次]、林肯奖等）和《自由之路：“地下铁路”秘史》（2015）。方纳著作中有多部著作被翻译成中文、日文、意大利文、韩文、西班牙文和葡萄牙文，其学术成果在世界范围内享有崇高的声誉，具有广泛的影响。方纳是美国著名的公共知识分子，在美国知识界和公众舆论具有广泛的影响力。他长期担任著名思想性杂志《Nation》的专栏撰稿人，参与筹划了多起面对公众的大型历史展览，以新美国史观重新解释美国历史。他还应邀在数百所美国大学、研究机构、公共教育机构和历史社团开设美国历史讲座。他写作的美国通史读本《给我自由：一部美国的历史》成为600多所美国大学的首选美国史教材。方纳是美国历史学界为数不多的同时具有广泛的国内和国际影响力的美国历史学家。方纳先后在牛津大学、剑桥大学、希伯来大学、莫斯科大学、普林斯顿大学、加州大学洛杉矶校区、加州大学伯克利校区，克莱蒙特学院等担任美国史讲座教授，两次获得哥伦比亚大学“伟大教师”的荣誉称号，并被伦敦大学、普利斯顿大学、纽约州立大学、达特茅斯学院和利哈伊大学授予荣誉博士学位。